Anillos de árboles como archivos ambientales
Entendiendo el concepto de Dendrocronología
La Dendrocronología es una disciplina que estudia los cambios ambientales del pasado analizando los anillos de crecimiento anual de los árboles. Etimológicamente Dendro se refiere a árbol y cronología nos habla de tiempo (cronos).
Esta disciplina se basa en que el crecimiento radial de las especies leñosas es rítmica y de forma anual de acuerdo a condiciones ambientales determinadas por las estaciones del año. Así a cada anillo de crecimiento se le puede asignar un año calendario específico. Por otro lado el crecimiento de los árboles es un resultado que integra un conjunto de estímulos ambientales bióticos (ej., competencia) y físicos (ej., temperatura, precitación), e incorpora esa información en la estructura de sus anillos, convirtiéndolos en verdaderos "archivos ambientales" . Es así como por medio de la obtención de testigos o tarugos mediante taladros de incremento, se obtiene una pequeña porción radial de los anillos de crecimiento de un grupo de árboles de una población. Con este �banco� de información natural se construye una cronología de ancho de anillos, la cual representa la respuesta en crecimiento de los árboles a una o más variables ambientales (precipitación y temperatura, por ejemplo). En vista de que el crecimiento de los árboles puede estar influenciado por muchas variables, es necesario utilizar técnicas específicas para �descifrar� procesos ecológicos particulares. Finalmente las especies y lugares donde se realizan las colectas de testigos se seleccionaran según el objetivo del estudio. Por ejemplo, si queremos realizar reconstrucciones de temperatura, realizaremos muestreos en bosques situados cerca del límite altitudinal de la vegetación. En cambio si nuestro objetivo es reconstruir precipitaciones, por lo general realizaremos muestreos en bosques situados en zonas áridas.
El estudio de anillos de crecimiento de los árboles se ha implementado en variadas áreas científicas. Dentro de las diferentes aplicaciones de la dendrocronología podemos mencionar:
- Climatología : reconstrucciones con resolución anual de precipitación, temperatura, retrocesos de glaciares y fenómenos oceánico-atmosféricos (ENSO, PDO) para los últimos 1000 años.
- Ecología : dinámica de poblaciones y comunidades arbóreas, estructura etarias de bosques, patrones temporales y espaciales de establecimiento de especies, ataques masivos de insectos defoliadores, y fechado de perturbaciones como caídas de árboles e incendios.
- Geomorfología: Datación de retroceso de glaciares, deslizamientos de tierra, erupciones volcánicas y terremotos.
- Arqueología : Datación de sitios arqueológicos.
Como se inicia esta disciplina.
La Dendrocronología tiene sus inicios con los estudios del astrónomo Andrew Ellicott Douglass a comienzos del siglo XX. Su interés en la ciclicidad natural de la actividad solar y su relación con el clima terrestre, lo llevó a visionar los anillos de crecimiento que forman anualmente los árboles, como un proxy o indicador de las variaciones climáticas del pasado. El planteó la hipótesis que en un ambiente semiárido (como lo es Arizona, EE.UU., donde trabajó) el crecimiento de los árboles dependerá principalmente de la disponibilidad de agua en forma de precipitación más que de otros factores físicos o ecológicos. 
Por lo tanto, si ocurre un periodo de baja precipitación, el crecimiento anual de los árboles será igualmente bajo, lo cual se vería reflejado en anillos de crecimiento angostos . Con esta idea A. E. Douglass, por medio de anillos de Pinus (Purpose pine) encontró un método para la estimación de la precipitación del pasado en un periodo mayor al que abarcan los registros instrumentales. A partir de estos primeros trabajos, los anillos de crecimiento de muchas especies de leñosas han resultado ser una herramienta de gran utilidad para reconstruir la variabilidad climática a escala de siglos o milenios.
Las investigaciones Dendrocronológicas en el Hemisferio Sur comenzaron relativamente tarde, aproximadamente 10 años después que se hubieran desarrollado numerosas cronologías en el Hemisferio Norte. En el caso de Sudamérica, las primeras cronologías fueron desarrolladas por Schulman (1956) en las coníferas Austrocedrus chilensis (Ciprés de la cordillera) en Chile y Araucaria araucana (Araucaria) en Chile y Argentina. Austrocedrus resultó ser una especie fácil de trabajar, aunque las relaciones entre crecimiento y clima fueron ambiguas. Sin embargo, a comienzo de 1970 se trabajó con esta especie en una reconstrucción preliminar de la precipitación de Santiago de Chile, la cual abarcó hasta el año 1010 A . C. Desde entonces en Chile se han desarrollado más de 100 cronologías de diferentes especies, entre las cuales podemos mencionar Fitzroya cupressoides (Alerce), Pilgerodendron uviferum (Ciprés de las Guaitecas), Nothofagus pumilio (Lenga), Kageneckia angustifolia (Frangel) y Polylepis tarapacana (Queñoa).
Bibliografía
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�Qué es la dendrocronología?